Y así, fatigado deste pensamiento, abrevió su venteril y limitada cena; la
cual acabada, llamó al ventero, y, encerrándose con él en la caballeriza, se
hincó de rodillas ante él, diciéndole:
-No me levantaré jamás de donde estoy, valeroso caballero, fasta que la
vuestra cortesía me otorgue un don que pedirle quiero, el cual redundará en
alabanza vuestra y en pro del género humano.
El ventero, que vio a su huésped a sus pies y oyó semejantes razones, estaba
confuso mirándole, sin saber qué hacerse ni decirle, y porfiaba con él que se
levantase, y jamás quiso, hasta que le hubo de decir que él le otorgaba el don
que le pedía.
-No esperaba yo menos de la gran magnificencia vuestra, señor mío
-respondió don Quijote-; y así, os digo que el don que os he pedido, y de
vuestra liberalidad me ha sido otorgado, es que mañana en aquel día me habéis
de armar caballero, y esta noche en la capilla deste vuestro castillo velaré
las armas; y mañana, como tengo dicho, se cumplirá lo que tanto deseo, para
poder, como se debe, ir por todas las cuatro partes del mundo buscando las
aventuras, en pro de los menesterosos, como está a cargo de la caballería y de
los caballeros andantes, como yo soy, cuyo deseo a semejantes fazañas es
inclinado.
El ventero, que, como está dicho, era un poco socarrón y ya tenía algunos
barruntos de la falta de juicio de su huésped, acabó de creerlo cuando acabó de
oírle semejantes razones, y, por tener qué reír aquella noche, determinó de
seguirle el humor; y así, le dijo que andaba muy acertado en lo que deseaba y
pedía, y que tal prosupuesto era propio y natural de los caballeros tan
principales como él parecía y como su gallarda presencia mostraba; y que él,
ansimesmo, en los años de su mocedad, se había dado a aquel honroso ejercicio,
andando por diversas partes del mundo buscando sus aventuras, sin que hubiese
dejado los Percheles de Málaga, Islas de Riarán, Compás de Sevilla, Azoguejo de
Segovia, la Olivera de Valencia, Rondilla de Granada, Playa de Sanlúcar, Potro
de Córdoba y las Ventillas de Toledo y otras diversas partes, donde había
ejercitado la ligereza de sus pies, sutileza de sus manos, haciendo muchos
tuertos, recuestando muchas viudas, deshaciendo algunas doncellas y engañando a
algunos pupilos, y, finalmente, dándose a conocer por cuantas audiencias y
tribunales hay casi en toda España; y que, a lo último, se había venido a
recoger a aquel su castillo, donde vivía con su hacienda y con las ajenas,
recogiendo en él a todos los caballeros andantes, de cualquiera calidad y
condición que fuesen, sólo por la mucha afición que les tenía y porque
partiesen con él de sus haberes, en pago de su buen deseo.
Díjole también que en aquel su castillo no había capilla alguna donde poder
velar las armas, porque estaba derribada para hacerla de nuevo; pero que, en
caso de necesidad, él sabía que se podían velar dondequiera, y que aquella
noche las podría velar en un patio del castillo; que a la mañana, siendo Dios
servido, se harían las debidas ceremonias, de manera que él quedase armado
caballero, y tan caballero que no pudiese ser más en el mundo.
Preguntóle si traía dineros; respondió don Quijote que no traía blanca,
porque él nunca había leído en las historias de los caballeros andantes que
ninguno los hubiese traído. A esto dijo el ventero que se engañaba; que, puesto
caso que en las historias no se escribía, por haberles parecido a los autores
dellas que no era menester escrebir una cosa tan clara y tan necesaria de
traerse como eran dineros y camisas limpias, no por eso se había de creer que
no los trujeron; y así, tuviese por cierto y averiguado que todos los
caballeros andantes, de que tantos libros están llenos y atestados, llevaban
bien herradas las bolsas, por lo que pudiese sucederles; y que asimismo
llevaban camisas y una arqueta pequeña llena de ungüentos para curar las
heridas que recebían, porque no todas veces en los campos y desiertos donde se
combatían y salían heridos había quien los curase, si ya no era que tenían
algún sabio encantador por amigo, que luego los socorría, trayendo por el aire,
en alguna nube, alguna doncella o enano con alguna redoma de agua de tal virtud
que, en gustando alguna gota della, luego al punto quedaban sanos de sus llagas
y heridas, como si mal alguno hubiesen tenido. Mas que, en tanto que esto no
hubiese, tuvieron los pasados caballeros por cosa acertada que sus escuderos
fuesen proveídos de dineros y de otras cosas necesarias, como eran hilas y
ungüentos para curarse; y, cuando sucedía que los tales caballeros no tenían
escuderos, que eran pocas y raras veces, ellos mesmos lo llevaban todo en unas
alforjas muy sutiles, que casi no se parecían, a las ancas del caballo, como
que era otra cosa de más importancia; porque, no siendo por ocasión semejante,
esto de llevar alforjas no fue muy admitido entre los caballeros andantes; y
por esto le daba por consejo, pues aún se lo podía mandar como a su ahijado,
que tan presto lo había de ser, que no caminase de allí adelante sin dineros y
sin las prevenciones referidas, y que vería cuán bien se hallaba con ellas
cuando menos se pensase.
Prometióle don Quijote de hacer lo que se le aconsejaba con toda
puntualidad; y así, se dio luego orden como velase las armas en un corral
grande que a un lado de la venta estaba; y, recogiéndolas don Quijote todas,
las puso sobre una pila que junto a un pozo estaba, y, embrazando su adarga,
asió de su lanza y con gentil continente se comenzó a pasear delante de la
pila; y cuando comenzó el paseo comenzaba a cerrar la noche.
Contó el ventero a todos cuantos estaban en la venta la locura de su
huésped, la vela de las armas y la armazón de caballería que esperaba.
Admiráronse de tan estraño género de locura y fuéronselo a mirar desde lejos, y
vieron que, con sosegado ademán, unas veces se paseaba; otras, arrimado a su
lanza, ponía los ojos en las armas, sin quitarlos por un buen espacio dellas.
Acabó de cerrar la noche, pero con tanta claridad de la luna, que podía
competir con el que se la prestaba, de manera que cuanto el novel caballero
hacía era bien visto de todos. Antojósele en esto a uno de los arrieros que
estaban en la venta ir a dar agua a su recua, y fue menester quitar las armas
de don Quijote, que estaban sobre la pila; el cual, viéndole llegar, en voz
alta le dijo:
-¡Oh tú, quienquiera que seas, atrevido caballero, que llegas a tocar las
armas del más valeroso andante que jamás se ciñó espada!, mira lo que haces y
no las toques, si no quieres dejar la vida en pago de tu atrevimiento.
No se curó el arriero destas razones (y fuera mejor que se curara, porque
fuera curarse en salud); antes, trabando de las correas, las arrojó gran trecho
de sí. Lo cual visto por don Quijote, alzó los ojos al cielo, y, puesto el
pensamiento -a lo que pareció- en su señora Dulcinea, dijo:
-Acorredme, señora mía, en esta primera afrenta que a este vuestro
avasallado pecho se le ofrece; no me desfallezca en este primero trance vuestro
favor y amparo.
Y, diciendo estas y otras semejantes razones, soltando la adarga, alzó la
lanza a dos manos y dio con ella tan gran golpe al arriero en la cabeza, que le
derribó en el suelo, tan maltrecho que, si segundara con otro, no tuviera
necesidad de maestro que le curara. Hecho esto, recogió sus armas y tornó a
pasearse con el mismo reposo que primero. Desde allí a poco, sin saberse lo que
había pasado (porque aún estaba aturdido el arriero), llegó otro con la mesma
intención de dar agua a sus mulos; y, llegando a quitar las armas para
desembarazar la pila, sin hablar don Quijote palabra y sin pedir favor a nadie,
soltó otra vez la adarga y alzó otra vez la lanza, y, sin hacerla pedazos, hizo
más de tres la cabeza del segundo arriero, porque se la abrió por cuatro. Al
ruido acudió toda la gente de la venta, y entre ellos el ventero. Viendo esto
don Quijote, embrazó su adarga, y, puesta mano a su espada, dijo:
-¡Oh señora de la fermosura, esfuerzo y vigor del debilitado corazón mío!
Ahora es tiempo que vuelvas los ojos de tu grandeza a este tu cautivo
caballero, que tamaña aventura está atendiendo.
Con esto cobró, a su parecer, tanto ánimo, que si le acometieran todos los
arrieros del mundo, no volviera el pie atrás. Los compañeros de los heridos,
que tales los vieron, comenzaron desde lejos a llover piedras sobre don
Quijote, el cual, lo mejor que podía, se reparaba con su adarga, y no se osaba
apartar de la pila por no desamparar las armas. El ventero daba voces que le
dejasen, porque ya les había dicho como era loco, y que por loco se libraría,
aunque los matase a todos. También don Quijote las daba, mayores, llamándolos
de alevosos y traidores, y que el señor del castillo era un follón y mal nacido
caballero, pues de tal manera consentía que se tratasen los andantes
caballeros; y que si él hubiera recebido la orden de caballería, que él le
diera a entender su alevosía:
-Pero de vosotros, soez y baja canalla, no hago caso alguno: tirad, llegad,
venid y ofendedme en cuanto pudiéredes, que vosotros veréis el pago que lleváis
de vuestra sandez y demasía.
Decía esto con tanto brío y denuedo, que infundió un terrible temor en los
que le acometían; y, así por esto como por las persuasiones del ventero, le
dejaron de tirar, y él dejó retirar a los heridos y tornó a la vela de sus
armas con la misma quietud y sosiego que primero.
No le parecieron bien al ventero las burlas de su huésped, y determinó
abreviar y darle la negra orden de caballería luego, antes que otra desgracia
sucediese. Y así, llegándose a él, se desculpó de la insolencia que aquella
gente baja con él había usado, sin que él supiese cosa alguna; pero que bien
castigados quedaban de su atrevimiento. Díjole como ya le había dicho que en
aquel castillo no había capilla, y para lo que restaba de hacer tampoco era
necesaria; que todo el toque de quedar armado caballero consistía en la
pescozada y en el espaldarazo, según él tenía noticia del ceremonial de la
orden, y que aquello en mitad de un campo se podía hacer, y que ya había
cumplido con lo que tocaba al velar de las armas, que con solas dos horas de
vela se cumplía, cuanto más, que él había estado más de cuatro. Todo se lo
creyó don Quijote, y dijo que él estaba allí pronto para obedecerle, y que
concluyese con la mayor brevedad que pudiese; porque si fuese otra vez
acometido y se viese armado caballero, no pensaba dejar persona viva en el
castillo, eceto aquellas que él le mandase, a quien por su respeto dejaría.
Advertido y medroso desto el castellano, trujo luego un libro donde
asentaba la paja y cebada que daba a los arrieros, y con un cabo de vela que le
traía un muchacho, y con las dos ya dichas doncellas, se vino adonde don
Quijote estaba, al cual mandó hincar de rodillas; y, leyendo en su manual, como
que decía alguna devota oración, en mitad de la leyenda alzó la mano y diole
sobre el cuello un buen golpe, y tras él, con su mesma espada, un gentil espaldazaro,
siempre murmurando entre dientes, como que rezaba. Hecho esto, mandó a una de
aquellas damas que le ciñese la espada, la cual lo hizo con mucha desenvoltura
y discreción, porque no fue menester poca para no reventar de risa a cada punto
de las ceremonias; pero las proezas que ya habían visto del novel caballero les
tenía la risa a raya. Al ceñirle la espada, dijo la buena señora:
-Dios haga a vuestra merced muy venturoso caballero y le dé ventura en
lides.
Don Quijote le preguntó cómo se llamaba, porque él supiese de allí adelante
a quién quedaba obligado por la merced recebida; porque pensaba darle alguna
parte de la honra que alcanzase por el valor de su brazo. Ella respondió con
mucha humildad que se llamaba la Tolosa, y que era hija de un remendón natural
de Toledo que vivía a las tendillas de Sancho Bienaya, y que dondequiera que
ella estuviese le serviría y le tendría por señor. Don Quijote le replicó que,
por su amor, le hiciese merced que de allí adelante se pusiese don y se llamase
doña Tolosa. Ella se lo prometió, y la otra le calzó la espuela, con la cual le
pasó casi el mismo coloquio que con la de la espada: preguntóle su nombre, y
dijo que se llamaba la Molinera, y que era hija de un honrado molinero de
Antequera; a la cual también rogó don Quijote que se pusiese don y se llamase
doña Molinera, ofreciéndole nuevos servicios y mercedes.
Hechas, pues, de galope y aprisa las hasta allí nunca vistas ceremonias, no
vio la hora don Quijote de verse a caballo y salir buscando las aventuras; y,
ensillando luego a Rocinante, subió en él, y, abrazando a su huésped, le dijo
cosas tan estrañas, agradeciéndole la merced de haberle armado caballero, que
no es posible acertar a referirlas. El ventero, por verle ya fuera de la venta,
con no menos retóricas, aunque con más breves palabras, respondió a las suyas,
y, sin pedirle la costa de la posada, le dejó ir a la buen hora.
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