Los trabajos de Persiles y Sigismunda fue la última novela
escrita por Miguel de Cervantes. Pertenece al subgénero de la novela bizantina Cervantes
la consideró su mejor novela; sin embargo, estaba equivocado, además de pasar
totalmente desapercibida eclipsada por la que realmente es la mejor novela de
Cervantes Don Quijote de la Mancha.
Muere pobre y viviendo de mala
manera a costa de su hija, que parece que sigue el camino de otras mujeres
familia de Cervantes. En su casa entraban y salían hombres “protectores”, no de
las buenas costumbres. A las puertas de
la muerte en los primeros meses de 1616 Cervantes no está en su mejor momento, "La
segunda parte del Quijote no tuvo el éxito de la primera.
Miguel de Cervantes, entonces
decide escribir su proyecto más ambicioso, la que para él será su mejor novela,
“Los trabajos de Persiles y Sigismunda”. Solo en su prólogo y dedicatoria hay
unanimidad entre los críticos: Es
realmente bella e insuperable.
Muere pobre pero ilusionado y
lleno de ironía, que no se toma nada muy en serio, convencido de haber escrito
una obra maestra a pesar de saber que no vería su obra impresa, el 19 de abril
de 1616, cuatro días antes de morir, escribió la dedicatoria al Conde de Lemos
, despidiéndose de la vida con estos versos:
Puesto ya el pie en el estribo,
con las ansias de la muerte,
gran señor, esta te escribo.
Los trabajos de Persiles y Sigismunda apareció en 1617 casi
simultáneamente en Madrid, Barcelona, Lisboa, Valencia, Pamplona y París. Las
seis ediciones, en ciudades diferentes, demuestran el entusiasmo por cualquier
nueva obra de Cervantes, después del éxito de las Novelas ejemplares (1613);
que no hubo una segunda edición en ninguna de estas ciudades significa que la
obra no gustó. Narra un conjunto heterogéneo de peripecias que, como era
habitual en la llamada «novela bizantina» o «helenística», incluye aventuras y
una separación de dos jóvenes que se enamoran y acaban encontrándose en una
anagnórisis al final de la obra. En ella, Periandro y Auristela (que solo tras
el desenlace en matrimonio cristiano adoptarán los nombres de Persiles y
Sigismunda), príncipes nórdicos, peregrinan por varios lugares del mundo para
acabar llegando a Roma y, juntos, contraer matrimonio.
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